Gli estintori portatili, conformi alla serie UNI EN 3, sono progettati per essere portati e azionati a mano e hanno una massa complessiva in condizioni di funzionamento non superiore a 20 kg. Gli estintori carrellati, conformi alla UNI EN 1866, hanno capacità maggiori e sono montati su ruote; sono indicati in aree ampie con carichi di incendio elevati, come depositi di solventi, piazzali e reparti di stampaggio di materie plastiche.
Ogni estintore riporta sull'etichetta la capacità estinguente, espressa da una sigla come 34A 233B. Il numero indica la dimensione del focolare tipo che l'estintore ha spento in prova e la lettera la classe di fuoco: maggiore è il numero, maggiore la capacità. Due estintori dello stesso peso possono avere capacità estinguenti molto diverse a seconda della qualità dell'agente e del sistema di erogazione, quindi il confronto in fase di acquisto va fatto sulla sigla e non sui chilogrammi.
Il numero e la posizione degli estintori derivano dalle soluzioni conformi del Codice o dall'allegato I del minicodice, che considerano la superficie, le classi di fuoco presenti e la distanza massima da percorrere per raggiungerne uno. Devono essere visibili, segnalati con cartello conforme, facilmente raggiungibili, posizionati in prossimità delle uscite e dei rischi specifici, con l'impugnatura a un'altezza agevole. In officina capita di trovarli coperti da materiali appoggiati o spostati dagli operatori per comodità: un controllo visivo durante i giri di reparto è il modo più semplice per intercettare il problema.