Un sistema di arresto caduta che ha funzionato correttamente lascia l'operatore appeso nel vuoto. Se è cosciente può muoversi, cercare un appoggio, usare le staffe di sollievo presenti su alcune imbracature per scaricare il peso sulle gambe. Se invece ha perso conoscenza per un urto o resta immobile, si trova in sospensione inerte: le cinghie dei cosciali comprimono i vasi delle gambe, il sangue ristagna negli arti inferiori, il ritorno venoso al cuore si riduce, e possono comparire malessere, perdita di coscienza e, nei casi più gravi, conseguenze letali.
La letteratura tecnica descrive questi effetti come possibili già dopo pochi minuti di sospensione immobile, con ampia variabilità individuale. Il messaggio operativo è che un lavoratore appeso dopo una caduta non è in salvo: è un'emergenza che deve essere risolta nel giro di minuti, non attendendo l'arrivo dei soccorsi esterni, che in una zona industriale possono impiegare un tempo incompatibile con questa urgenza.
Una volta recuperato, l'infortunato va gestito secondo i protocolli di primo soccorso aggiornati e affidato al sistema di emergenza sanitaria, segnalando chiaramente la durata della sospensione. Le indicazioni più recenti non prevedono posizioni particolari diverse da quelle standard, ma è proprio questo il genere di dettaglio che va concordato con il medico competente e inserito nella formazione degli addetti al primo soccorso aziendali. Da queste considerazioni nasce l'obbligo di pianificare il recupero prima di iniziare il lavoro.