I due riferimenti condividono la logica ciclica e gli obiettivi di fondo, ma differiscono per natura, struttura e uso. La ISO 45001 è una norma internazionale con requisiti formulati in termini di obbligo, certificabile da organismi accreditati, con la struttura armonizzata comune alle altre norme sui sistemi di gestione. Le Linee guida UNI-INAIL sono un documento di indirizzo nazionale, non certificabile, più discorsivo, scritto in riferimento alla normativa italiana dell'epoca.
Sul piano dei contenuti la ISO 45001 è più esigente su analisi del contesto, parti interessate, leadership, partecipazione dei lavoratori senza ruoli dirigenziali, gestione del cambiamento e approvvigionamento. Le Linee guida sono invece più dettagliate nella descrizione dell'integrazione della sicurezza nei processi aziendali e risultano più facili da applicare in una realtà con pochi addetti.
La scelta dipende dagli obiettivi dell'impresa. Se i clienti, specie grandi gruppi industriali o committenti pubblici, chiedono un certificato, la strada è la ISO 45001. Se l'obiettivo è principalmente organizzare meglio la prevenzione e costruire un modello ai sensi dell'art. 30 con risorse limitate, le Linee guida o le procedure semplificate ministeriali possono bastare.
Nulla impedisce di combinarle: un'impresa artigiana può partire dal modello UNI-INAIL e, una volta consolidato, evolvere verso la ISO 45001 senza ricominciare da zero. In ogni caso il RSPP deve evitare di presentare l'una come superiore all'altra in astratto: conta la coerenza tra modello scelto e reale funzionamento dell'azienda.