Incrociando domanda e controllo su due livelli si ottengono quattro tipi di lavoro. Il lavoro ad alta tensione, o high strain, unisce domanda elevata e controllo basso ed è il quadrante a maggior rischio per la salute. Il lavoro attivo combina domanda elevata e controllo elevato: è impegnativo ma stimolante. Il lavoro a bassa tensione unisce domanda bassa e controllo alto, mentre il lavoro passivo associa domanda bassa e controllo basso, con rischio di perdita di competenze e di motivazione.
Dal modello derivano due ipotesi. L'ipotesi dello strain prevede che il rischio di malattia aumenti spostandosi verso l'alta domanda e il basso controllo. L'ipotesi dell'apprendimento prevede che, lungo la diagonale verso il lavoro attivo, le persone sviluppino nuove competenze e maggiore fiducia nelle proprie capacità, riuscendo poi a gestire meglio richieste future. Nei report di valutazione è utile collocare ogni gruppo omogeneo nel quadrante corrispondente: la mappa che ne risulta è immediata da presentare alla direzione.
Il lavoro passivo merita attenzione perché viene spesso trascurato. Un addetto al controllo visivo che per otto ore guarda pezzi tutti uguali, senza poter intervenire sul processo, non ha un carico eccessivo ma vive una condizione di monotonia e impoverimento che si traduce in calo di vigilanza, errori e disaffezione. In questi casi la soluzione non è ridurre la domanda, ma arricchire il compito con rotazioni, responsabilità sul piccolo autocontrollo e partecipazione al miglioramento del processo.