Un corso e-learning di qualità non è una serie di slide con voce registrata. La progettazione richiede competenze specifiche di instructional design e attenzione all'esperienza dell'utente. Le unità vanno brevi e autoconclusive, secondo la logica del microlearning: moduli di pochi minuti, ciascuno con un obiettivo, che il lavoratore può completare anche in una pausa. L'interattività deve essere significativa, cioè richiedere decisioni sul contenuto, non solo clic per avanzare.
Esempi di interattività utile sono gli scenari a bivio, in cui il partecipante osserva una situazione di lavoro e sceglie cosa fare, vedendo le conseguenze della scelta; la caccia al pericolo su fotografie dei reparti reali; brevi domande di verifica distribuite lungo il percorso, con feedback che spiega l'errore. Il ritmo dovrebbe alternare contenuto e attività, esattamente come in un'aula ben progettata.
Sul piano tecnico, i contenuti vengono di solito confezionati secondo standard come SCORM, che permettono a una piattaforma LMS di registrare accessi, tempi, avanzamento ed esiti; lo standard più recente xAPI consente di tracciare anche attività svolte fuori dalla piattaforma. Il tracciamento è una condizione per la validità documentale della formazione online, ma il RSPP deve sapere che un tempo di permanenza registrato non garantisce l'apprendimento. Per questo i test intermedi e finali devono essere costruiti con cura, con banche di domande ampie e ordine casuale.