La Hierarchical Task Analysis, nota come HTA, è il metodo di base per studiare un compito dal punto di vista dei fattori umani. Si parte dall'obiettivo generale, ad esempio cambiare lo stampo di una pressa, e lo si scompone in sotto-obiettivi, come preparare la macchina, rimuovere lo stampo esistente, montare il nuovo, regolare, collaudare. Ciascun sotto-obiettivo si scompone ulteriormente fino a operazioni elementari, osservabili e descrivibili.
Elemento caratteristico dell'HTA sono i piani, che indicano l'ordine e le condizioni con cui si eseguono le operazioni: in sequenza, in qualsiasi ordine, ripetere finché, eseguire solo se. Il risultato può essere rappresentato come diagramma ad albero o come tabella numerata. Per costruirlo servono osservazione diretta del lavoro, colloqui con operatori esperti e consultazione di manuali e procedure, perché il compito reale spesso differisce da quello descritto.
L'HTA non è fine a sé stessa: è la base per altre analisi. Una volta descritto il compito, per ogni operazione si possono chiedere quali errori sono possibili, quali conseguenze avrebbero e quali segnali permetterebbero di accorgersene. Si possono individuare i passaggi che richiedono forza, precisione o memoria, quelli svolti in condizioni ambientali sfavorevoli, quelli con informazioni carenti. Inoltre l'HTA diventa lo scheletro per scrivere istruzioni operative e programmi di addestramento coerenti con il lavoro effettivo.