Nella letteratura sull'affidabilità umana si chiamano fattori che modellano la prestazione, in inglese performance shaping factors, le condizioni che aumentano o diminuiscono la probabilità di errore in un dato compito. Non spiegano il singolo evento, ma permettono di riconoscere in anticipo le situazioni in cui un errore diventa più probabile e di intervenire prima che accada.
Le principali categorie sono ricorrenti in tutti i metodi. Il tempo disponibile rispetto a quello necessario, perché la fretta riduce la verifica. La complessità del compito e il numero di passaggi. La qualità dell'interfaccia e delle informazioni disponibili. La qualità delle procedure. L'esperienza e l'addestramento specifico. Lo stato fisico e mentale, con fatica, ritmo circadiano, stress. L'ambiente, cioè rumore, illuminazione, temperatura, spazio. La comunicazione e il lavoro di squadra. La familiarità con la situazione, perché le condizioni nuove o rare sono più critiche.
Il valore pratico per il RSPP è usarli come lista di controllo quando si esamina un compito critico. Prendiamo il travaso notturno di un prodotto chimico in un'azienda di trattamento superfici: chi lo esegue lo fa raramente, di notte, da solo, con istruzioni generiche, illuminazione scarsa e un'etichettatura dei serbatoi poco leggibile. Nessuno di questi fattori è un errore, ma la loro somma rende l'errore molto probabile. Ogni fattore migliorato riduce la probabilità complessiva, anche senza intervenire sulla persona.