Nelle strutture residenziali la morte è un evento frequente e prevedibile. Gli operatori costruiscono legami con ospiti che assistono per mesi o anni, a volte conoscendone le storie meglio dei familiari lontani. Quando un ospite muore, spesso il posto viene occupato in pochi giorni da un nuovo ingresso, senza spazio per elaborare la perdita. La ripetizione di questi lutti non riconosciuti è una fonte specifica di logoramento.
Con il termine fatica da compassione si indica lo stato di esaurimento che deriva dal prendersi cura di persone sofferenti, assorbendone il dolore. Si manifesta con stanchezza, irritabilità, difficoltà a staccare mentalmente dal lavoro, pensieri ricorrenti su alcuni ospiti, riduzione dell'empatia. È diversa dal burnout, perché nasce dalla relazione con la sofferenza più che dalle condizioni organizzative, ma le due condizioni si rafforzano a vicenda.
Le misure non richiedono grandi investimenti. Alcune strutture dedicano un breve momento in équipe al ricordo dell'ospite deceduto, consentono agli operatori più legati di partecipare al saluto, curano la comunicazione con i familiari nel fine vita insieme al medico e all'infermiere. La formazione sulle cure palliative e sull'accompagnamento al morire aiuta a sentirsi meno impreparati. Per gli eventi più traumatici, come un decesso improvviso durante l'assistenza o un suicidio, deve essere disponibile un supporto psicologico strutturato, attivabile con una procedura nota.