Un sopralluogo efficace segue un percorso ragionato. Una tecnica collaudata è partire dall'esterno dell'area, osservando accessi, vie di circolazione e segnaletica, per poi entrare e procedere lungo il flusso del materiale: dal ricevimento alla prima lavorazione, fino al deposito del prodotto finito. Seguire il flusso aiuta a cogliere i punti di passaggio di mano, dove si concentrano movimentazioni, attese e accumuli. Nei magazzini lo stesso criterio porta naturalmente a osservare le baie di carico e le aree di preparazione ordini.
Un'altra tecnica è osservare per livelli: prima il pavimento, con ostacoli, versamenti, cavi, pedane; poi l'altezza d'uomo, con macchine, comandi, ripari e postazioni; infine l'alto, con carichi sospesi, scaffalature, passerelle, lucernari e corpi illuminanti. Molti pericoli stanno sopra la testa e sfuggono a chi guarda solo davanti a sé, come un bancale appoggiato in modo instabile al terzo livello di una scaffalatura.
Vale la pena fermarsi alcuni minuti in un punto fisso, osservando un ciclo di lavoro completo. In una postazione di saldatura, ad esempio, solo guardando un intero ciclo si nota che l'operatore solleva il pezzo con le mani perché il paranco è troppo lontano, o che l'aspirazione localizzata viene spostata di lato perché intralcia. Un giro fatto camminando a passo sostenuto vede le condizioni, ma solo la sosta permette di vedere il lavoro. Annotare anche i tempi del ciclo osservato aiuta poi a discutere con il preposto di ritmi e pause.