L'ispezione pre-uso è un controllo rapido, visivo e funzionale, che l'operatore esegue prima di iniziare il lavoro con un'attrezzatura. È quasi sempre prevista dal manuale del fabbricante nella sezione dei controlli giornalieri, e rientra negli obblighi del lavoratore di utilizzare correttamente le attrezzature e segnalare immediatamente le deficienze, secondo l'articolo 20.
Non è un controllo periodico svolto da persona competente e non lo sostituisce. Non richiede smontaggi, attrezzi o misure strumentali. Deve essere breve, perché se richiede venti minuti verrà saltata nei giorni di picco oppure compilata a memoria a fine turno. Una buona ispezione pre-uso si completa in tre-cinque minuti e si concentra sui punti che, se difettosi, possono causare un infortunio nel turno: freni, comandi, dispositivi di arresto, segnalatori acustici e luminosi, perdite evidenti, integrità di protezioni e ripari, condizioni di pneumatici e forche.
Il valore dell'ispezione pre-uso dipende da tre condizioni che l'ASPP può contribuire a creare. La prima è che l'operatore sappia davvero cosa guardare, quindi una formazione pratica sulla macchina e non solo un modulo da firmare. La seconda è che l'esito negativo abbia una conseguenza chiara e immediata, cioè il fermo e la segnalazione. La terza è che qualcuno legga le schede: se nessuno controlla mai i moduli compilati, nel giro di poche settimane le crocette diventano automatiche e la scheda perde ogni significato.