La comunicazione di sicurezza non è a senso unico. Le informazioni più preziose per prevenire gli infortuni spesso arrivano dal basso: chi lavora ogni giorno su una macchina conosce i suoi difetti, le operazioni scomode, le scorciatoie che tutti prendono e perché. Un'azienda che sa solo trasmettere e non ascoltare perde questa conoscenza.
I canali di ritorno possono essere formali o informali. Tra i formali, le schede di segnalazione, la cassetta dei suggerimenti, anche anonima, il confronto previsto nei toolbox, il canale verso il RLS, che ha un ruolo istituzionale di raccolta delle istanze dei lavoratori. Tra gli informali, la presenza regolare dell'ASPP in reparto con domande aperte come «cosa ti preoccupa di più oggi in questa postazione?» oppure «se potessi cambiare una cosa per lavorare più sicuro, cosa cambieresti?». Spesso le risposte più utili arrivano durante una pausa caffè, non in una riunione.
L'ascolto ha senso solo se seguito da una risposta. Ogni segnalazione o proposta merita un riscontro, anche quando non può essere accolta: spiegare perché non si può fare, o quando verrà fatto, mantiene viva la fiducia. Una bacheca o una sezione della lavagna di reparto con l'elenco delle segnalazioni ricevute e del loro stato, con la formula «avete detto, abbiamo fatto», rende visibile il circuito e incoraggia nuove proposte. Il silenzio dopo una segnalazione è il modo più rapido per spegnere qualsiasi canale. Le risposte vanno date anche a chi lavora di notte.