La psicologia dell'invecchiamento distingue due componenti dell'intelligenza. Quella fluida, che riguarda la velocità di elaborazione, la memoria di lavoro e la capacità di affrontare problemi del tutto nuovi, tende a ridursi gradualmente con l'età. Quella cristallizzata, fatta di conoscenze accumulate, vocabolario tecnico, capacità di giudizio e di riconoscere situazioni già viste, si mantiene stabile o cresce fino in età avanzata.
Nel lavoro questo significa che un operatore esperto può essere più lento nel reagire a uno stimolo improvviso o nell'apprendere un'interfaccia digitale completamente nuova, ma è spesso più rapido e affidabile nel diagnosticare un'anomalia di processo, nel riconoscere un rumore anomalo di una pompa o nel prevedere come si comporterà un carico sospeso. Le strategie di compensazione sviluppate negli anni bilanciano in larga parte il declino delle funzioni di base.
I punti critici emergono quando l'organizzazione richiede contemporaneamente velocità elevata, compiti multipli e cambiamenti frequenti: cadenze imposte dalla linea, pannelli con molte informazioni simultanee, procedure modificate senza un adeguato addestramento. Il RSPP può ridurre il carico sulle funzioni più vulnerabili progettando interfacce semplici, istruzioni sequenziali con poche informazioni per passo, tempi di addestramento più lunghi sulle novità tecnologiche e, dove possibile, ritmi di lavoro regolati dall'operatore invece che dalla macchina.