Un'impresa di manutenzione meccanica opera in appalto in uno stabilimento chimico con una squadra di otto persone: quattro italiani, due rumeni, un senegalese e un pakistano arrivato da tre mesi, con una conoscenza dell'italiano limitata a poche parole. L'attività prevede smontaggio di tubazioni, lavori in quota su strutture metalliche e accesso ad aree con permesso di lavoro.
L'RSPP dell'impresa, prima dell'ingresso in stabilimento, organizza la verifica linguistica: tre lavoratori stranieri superano un colloquio pratico, il quarto no. Per lui la formazione specifica sulle procedure del committente viene svolta con un mediatore in urdu, con verifica finale fatta mostrando le operazioni sul campo. Il permesso di lavoro del committente è solo in italiano: si concorda con il servizio di prevenzione dello stabilimento che il caposquadra lo illustri a voce ogni mattina alla squadra, con un modulo di sintesi a pittogrammi.
Il lavoratore viene affiancato sempre allo stesso collega rumeno, che parla inglese e lo segue nella fase di inserimento; per le prime settimane non accede ad aree dove le istruzioni d'emergenza sono solo verbali. Viene predisposta una scheda tascabile con i segnali di allarme dello stabilimento, il punto di raccolta e la frase da dire alla radio in caso di emergenza. A distanza di un mese il caposquadra registra in un breve verbale il livello di autonomia raggiunto, che fa da base per estendere le attività consentite.