La portata nominale di un carrello è riferita a un preciso centro di carico, cioè alla distanza orizzontale tra il tallone delle forche e il baricentro del carico. Per i carrelli di uso comune il valore standard è 500 millimetri, pari alla metà di un pallet da 1000 millimetri di profondità; per mezzi di portata maggiore si usano 600 millimetri o più. Se il baricentro si allontana, il momento ribaltante cresce e la portata effettiva diminuisce.
Il diagramma di portata, applicato sul mezzo vicino al posto di guida, indica la massa massima sollevabile in funzione di altezza di sollevamento e centro di carico. Un esempio realistico: carrello da 2500 kg a 500 mm che, con montante triplex sollevato a 5,5 metri, scende a 1800 kg; con un carico lungo il cui baricentro sta a 800 mm la portata può ridursi di un ulteriore terzo. Leggere il diagramma richiede di conoscere il peso reale del collo, non quello stimato a occhio.
Errori ricorrenti: casse di macchinari con baricentro spostato verso un lato, bobine che rotolano, pallet prelevati con le forche inserite solo a metà, carichi doppi presi in profondità. In un'officina metalmeccanica il caso classico è lo stampo di peso non indicato, sollevato con un carrello sottodimensionato. Il RSPP può chiedere che i colli pesanti riportino massa e baricentro marcati, e che in prossimità delle aree di deposito sia esposta una tabella sintetica delle portate dei mezzi in uso, aggiornata quando la flotta cambia.