Le conseguenze della movimentazione manuale si dividono tra eventi acuti e patologie croniche. L'evento acuto è lo strappo muscolare o il blocco lombare durante un sollevamento, spesso registrato come infortunio. Le patologie croniche si sviluppano in anni: discopatie, protrusioni ed ernie discali lombari, lombalgie ricorrenti, artrosi precoce. Le malattie muscolo-scheletriche rappresentano stabilmente la quota prevalente delle malattie professionali denunciate in Italia, come emerge dai dati INAIL degli ultimi anni.
L'ernia discale lombare da movimentazione manuale di carichi svolta in modo non occasionale è inserita nelle tabelle delle malattie professionali, insieme a quella da vibrazioni trasmesse al corpo intero. Per l'azienda questo significa che un caso denunciato è anche un indicatore della qualità della valutazione: se la mansione era classificata a rischio accettabile e compaiono più ernie nello stesso reparto, la valutazione va riaperta.
La sorveglianza sanitaria si attiva quando la valutazione evidenzia un rischio non trascurabile, secondo il criterio dell'art. 168 e i protocolli definiti dal medico competente. Il medico competente collabora alla valutazione, legge i dati aggregati e può formulare giudizi di idoneità con limitazioni, come il divieto di sollevare oltre un certo peso. Il RSPP deve trasformare queste limitazioni in soluzioni organizzative reali, evitando di creare lavoratori parcheggiati in mansioni marginali: spesso un ausilio progettato per il lavoratore limitato migliora le condizioni di tutto il reparto.