Il comportamento del superiore diretto è uno dei fattori psicosociali più influenti. Un caporeparto che dà riconoscimento, comunica le decisioni, ascolta le difficoltà e interviene sui conflitti protegge il proprio gruppo anche in periodi di forte pressione. Uno che urla, cambia idea senza spiegazioni o scarica le responsabilità alimenta lo stress più di qualsiasi carico. Per questo la formazione dei preposti e dei dirigenti sulle competenze di gestione delle persone è a pieno titolo una misura di prevenzione primaria.
I contenuti utili sono concreti: come assegnare un compito chiarendo obiettivo e risorse, come dare un feedback correttivo senza umiliare, come riconoscere i segnali di disagio in un collaboratore e come avviare un colloquio, come gestire una lite tra due operatori, a chi indirizzare una persona in difficoltà. Si tratta di competenze che possono essere apprese e verificate nel tempo.
Il secondo ambito è la gestione del cambiamento. Riorganizzazioni, fusioni, introduzione di nuovi sistemi informativi, trasferimenti di produzione sono momenti in cui i rischi psicosociali aumentano bruscamente. Misure efficaci sono la comunicazione tempestiva e sincera di cosa cambierà e cosa no, il coinvolgimento dei lavoratori nella progettazione delle nuove modalità, la formazione prima dell'avvio, un periodo di affiancamento e la verifica a distanza di qualche mese degli effetti sul clima e sugli indicatori. Il cambiamento non annunciato è percepito come minaccia anche quando porta miglioramenti.