Il conflitto è una situazione in cui due o più parti percepiscono interessi, obiettivi o valori incompatibili. Non è necessariamente negativo: un conflitto gestito bene può far emergere problemi nascosti e generare soluzioni migliori. Diventa distruttivo quando si personalizza, si irrigidisce e blocca la collaborazione. Il RSPP vive per la natura stessa del suo ruolo in una zona di tensione tra esigenze diverse.
Le fonti tipiche sono riconoscibili. Conflitti di obiettivi, come produzione contro sicurezza: il responsabile di linea deve consegnare un ordine entro venerdì e il RSPP chiede di fermare la macchina per installare un riparo. Conflitti di risorse, quando budget, persone o tempi sono limitati e contesi tra funzioni. Conflitti di ruolo, quando non è chiaro chi decide, per esempio tra preposto e manutentore sull'accesso a una zona. Conflitti di informazione, quando le parti hanno dati diversi o li interpretano in modo diverso. Conflitti di valori, come quando un gruppo considera il rischio parte del mestiere e un altro lo ritiene inaccettabile.
Riconoscere la fonte prevalente è il primo passo, perché strategie diverse funzionano per tipi diversi. Un conflitto di informazione si risolve condividendo dati e misure. Uno di ruolo richiede di chiarire l'organigramma della sicurezza e le deleghe. Uno di risorse richiede di negoziare priorità. Quello di valori è il più difficile, e spesso si gestisce costruendo obiettivi comuni piuttosto che cercando di cambiare le convinzioni dell'altro.