L'International Ergonomics Association definisce l'ergonomia, o human factors, come la disciplina scientifica che studia le interazioni tra le persone e gli altri elementi di un sistema, e la professione che applica teorie, principi, dati e metodi alla progettazione allo scopo di ottimizzare il benessere umano e la prestazione complessiva del sistema. Due parole meritano attenzione: interazioni e progettazione. L'ergonomia non si occupa della persona isolata né della macchina isolata, ma di ciò che accade quando le due si incontrano dentro un'organizzazione.
Il secondo obiettivo, la prestazione del sistema, spiega perché l'ergonomia interessa anche alla direzione aziendale: una postazione ben progettata riduce disturbi muscoloscheletrici, scarti, tempi morti ed errori di lavorazione. Per il RSPP questo è un argomento prezioso, perché permette di presentare un intervento di prevenzione come investimento produttivo e non solo come adempimento.
Il Modulo C affronta la materia con un taglio gestionale: non si tratta di saper calcolare un indice di movimentazione, già visto nel Modulo B, ma di saper leggere un sistema di lavoro nel suo insieme, riconoscere dove le richieste del compito superano le capacità umane e orientare progettisti, acquisti e capi reparto verso soluzioni che adattano il lavoro alla persona. In un'officina meccanica, ad esempio, significa chiedersi non solo quanto pesa il pezzo, ma perché l'operatore deve sollevarlo, guardare un display mal posizionato e ricordare una sequenza di dodici passaggi senza supporti.