La tecnica di base è composta da tre elementi. La tacca di direzione è un intaglio a cuneo sul lato verso cui si vuole far cadere la pianta, profondo indicativamente da un quinto a un quarto del diametro, ottenuto con un taglio orizzontale e uno obliquo che si incontrano esattamente, senza sovrapposizioni. La tacca orienta la caduta: la sua apertura determina per quanto tempo la cerniera guida l'albero prima di chiudersi.
La cerniera è la striscia di legno non tagliato che resta tra la tacca e il taglio di abbattimento; ha spessore indicativo di circa un decimo del diametro e larghezza costante. Funziona come una vera cerniera che tiene il fusto collegato alla ceppaia durante la caduta e ne controlla la direzione. Se viene tagliata, la pianta cade dove vuole; se è troppo spessa, il fusto può spaccarsi verticalmente e scattare verso l'operatore, con il fenomeno detto a sedia o barber chair, frequente nelle piante inclinate.
Il taglio di abbattimento si esegue dal lato opposto, orizzontale e leggermente più alto della base della tacca, di qualche centimetro, così da formare uno scalino che impedisce al fusto di scivolare indietro sulla ceppaia. Per le piante inclinate si usano tecniche specifiche come il taglio a cuore o a punta per evitare spaccature. Cunei di plastica o alluminio, inseriti nel taglio, e leve di abbattimento aiutano a vincere un eventuale sbilanciamento all'indietro. Cunei di acciaio non vanno usati perché la catena li colpirebbe.