Non ogni salvaguardia elencata nell'HAZOP è uno strato di protezione indipendente, IPL. Per essere riconosciuta come tale deve soddisfare quattro requisiti. Deve essere efficace, cioè capace da sola di impedire la conseguenza se funziona come previsto, con tempo di intervento compatibile con la dinamica dello scenario. Deve essere indipendente dall'evento iniziatore e dagli altri strati considerati: non può condividere sensori, valvole, alimentazioni o persone con essi. Deve essere affidabile, con una probabilità di fallimento su domanda nota. Deve essere verificabile, cioè sottoposta a prove periodiche documentate.
Le tabelle indicano valori tipici di probabilità di fallimento su domanda, PFD. Una valvola di sicurezza ben dimensionata e manutenuta viene accreditata spesso con 0,01. Un bacino di contenimento con un programma di ispezione con 0,01. La risposta di un operatore a un allarme, quando c'è tempo sufficiente, in genere almeno una decina di minuti, e una procedura chiara, con 0,1. Un anello del sistema di controllo di base, se indipendente dalla causa, con non meglio di 0,1.
Non sono IPL, salvo casi particolari, la formazione del personale, le procedure generiche, i DPI, la manutenzione preventiva in sé e la segnaletica: sono misure utili ma la loro efficacia non è misurabile in modo indipendente. Un errore tipico è contare due volte la stessa protezione, ad esempio un allarme e un interblocco che usano lo stesso trasmettitore, oppure accreditare la risposta dell'operatore quando il tempo disponibile è di pochi secondi.