Prima di progettare il sistema strumentato, la IEC 61511 richiede di redigere la specifica dei requisiti di sicurezza, SRS. È il documento che descrive ogni funzione in modo completo e non ambiguo, e diventa il riferimento per progettisti, collaudatori e manutentori per tutta la vita dell'impianto.
La SRS indica per ogni funzione lo scenario da cui deriva, lo stato sicuro da raggiungere, il SIL richiesto, i sensori e i valori di intervento, la logica, gli elementi finali e la loro posizione sicura, il tempo massimo di risposta compatibile con il tempo di sicurezza del processo. Specifica inoltre la modalità di funzionamento a bassa o alta domanda, l'intervallo di prova periodica previsto, il comportamento in caso di guasto rilevato di un componente, le modalità di ripristino dopo l'intervento, i requisiti di bypass e le eventuali interazioni con altre funzioni. Va descritto anche cosa succede alla mancanza di alimentazione elettrica o di aria strumenti.
Un esempio di requisito ben scritto: su altissima temperatura del reattore, rilevata da due trasmettitori dedicati in logica uno su due, chiudere entro cinque secondi le due valvole di dosaggio in serie e aprire la valvola di raffreddamento di emergenza; riarmo solo manuale dal campo dopo verifica del capoturno. L'ASPP che partecipa ai collaudi trova nella SRS, più che in qualsiasi altro documento, la lista di controllo con cui verificare che la funzione installata faccia esattamente ciò che era stato chiesto.